1
我沿着鲤川商店街全速奔跑。
与我擦肩而过的人们纷纷投来异样的眼光,我却顾不上那么多了。左躲右闪,避让路上的客人,全神贯注往前冲。
现在是下午七点不到。再过一会儿,就会有商店关门了。时间不等人。
老天保佑,一定要开着啊……
胸口好闷,脚也好痛。可即便如此,我还是没有停下。
总算到了。大约一间半宽的门面,饱经岁月风霜的木质外墙——这里是“美谷钟表店”。
上气不接下气的我推开木门。丁零零的钟声扑面而来。
“啊!欢迎光临!”
在柜台后面忙活的店主美谷时乃回头说道,随即露出讶异的神色。
“您这是怎么了?是一路跑过来的吗?”
我喘得太厉害,一时间说不出话来,只能使劲点头。
瞧您累得——说着,时乃走去里屋,端出来一杯水。
“这是矿泉水,不介意的话就请用吧。”
我喘着粗气对她说了声“多谢”,咕嘟咕嘟喝了起来,只觉得这辈子从没喝过如此美味的水。
“新年好,今年也请多多关照。”
时乃鞠躬说道。一月底了才拜年的确有点奇怪,不过想想也对,毕竟这是我们过完元旦之后第一次见面。
“……也请你、多多、关照。”
“您这么急急忙忙跑过来,是有什么急事吗?”
“……嗯,是的。有件事无论如何都想请你帮忙,等不到明天了。我怕来晚了店会关门,所以就以最快的速度赶过来了。”
“这样啊!您想让我帮什么忙呢?”
“这一次……还是想请你帮忙推翻不在场证明。”
只要是和钟表有关的工作,这家店便来者不拒——这是时乃的祖父,前任店主制定的经营方针。而“推翻不在场证明”,竟然也是“和钟表有关的工作”之一。
“多谢惠顾!”
“不过这次的案件不是在我们辖区发生的……”
我急忙补充道。要是时乃误以为我所在的搜查一课总也破不了案,每次都要求助于她,那可太丢人了。
“是这样的……我趁着放假出去旅游,住了一间民宿,没想到民宿里竟然出了凶杀案。凶手肯定是当时在民宿里的人,但除了一个人以外,其他人都有不在场证明。那个人自然成了当地警方的头号怀疑对象。可是我实在不愿意相信他就是凶手。因为他的年纪还很小,才上初一啊!”
“才上初一吗?”
时乃眨了眨眼,貌似吃了一惊。
“我必须尽快推翻凶手的不在场证明,为他洗脱嫌疑。所以从民宿回来以后,我就立刻赶过来了。”
“赶紧说给我听听吧,请坐!”
我一屁股坐在钟表店的古董沙发上……
2
事情要从两天前说起。一月二十七日,星期六——我造访了坐落在长野县黑姬高原的民宿——“时计庄”。
为了侦查去年十二月初在那野市发生的资本家遇害案,我所在的县警搜查本部搜查一课第二强行犯搜查四组忙得天旋地转。连元旦都只放了两天假,紧随其后的便是没完没了的工作,害得好几个四组和片区的警员累垮了身子。于是大家便根据搜查一课课长的指示,开始轮流休小长假了。我也请了一月二十七日到二十九日这三天假,准备去黑姬高原滑雪。“时计庄”就是我选中的住处。
这座小巧精致的民宿坐落在黑姬山脚下,占地面积大约两百坪[1],主体建筑分上下两层。民宿本身平平无奇,不过他家的院子里倒是有一道独特的风景——
主体建筑的南侧由两部分组成。一半是停车场,另一半是铺着草坪的庭院,而院子里竟然有一座小小的钟楼。钟楼是个头顶红色尖顶的四棱柱,总共七米高,边长三米左右,墙面刷得雪白。四面墙上分别嵌有圆形的时钟。总而言之,那是一座非常可爱的钟楼,仿佛是从童话故事里蹦出来的。据说民宿的名字也是根据它取的。
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